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  土壤  2023, Vol. 55 Issue (5): 925-934  DOI: 10.13758/j.cnki.tr.2023.05.001
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引用本文  

薛夏, 王中华, 李绍建, 姜瑛. 探索生命极限的模式生物——南极土壤自由生活线虫Plectus murrayi及其环境适应性特征. 土壤, 2023, 55(5): 925-934.
XUE Xia, WANG Zhonghua, LI Shaojian, JIANG Ying. Model Organism Exploring Life Limit—Plectus murrayi, A Free-living Nematode in Antarctic Soil, and Its Environmental Adaptability. Soils, 2023, 55(5): 925-934.

基金项目

国家自然科学基金青年基金项目(42207342)资助

通讯作者

姜瑛, (JY27486@163.com)

作者简介

薛夏(1987—),女,河南郑州人,博士,主要研究方向为生物信息、土壤生态学。E-mail: xue-xiasophia@hotmail.com
探索生命极限的模式生物——南极土壤自由生活线虫Plectus murrayi及其环境适应性特征
薛夏1 , 王中华2 , 李绍建3 , 姜瑛2     
1. 郑州大学第五附属医院马歇尔医学研究中心, 郑州 450002;
2. 河南农业大学资源与环境学院, 郑州 450002;
3. 河南省农业科学院植物保护研究所, 郑州 450002
摘要:针对土壤自由生活线虫的环境适应性及其生态功能研究一直是土壤动物学和生态学的核心内容之一。前期研究表明南极土壤自由生活线虫能够在极端干旱的土壤中生存,尤其是线虫的优势种群之一——Plectus murrayi, 在生理生态水平上均表现出独特的适应性。土壤自由生活线虫Plectus murrayi是仅在南极麦克默多山谷(McMurdo Dry Valleys, MDV)发现的主要陆生生物之一,目前已在多领域成为研究极端环境下生态学以及生物学的模式生物。本文旨在综述其系统发育、分布、生命周期和实验室发育的最新研究,以及其在遗传水平上的耐冷冻和耐干燥性,结合南极沙漠土壤的特殊生态系统,阐述其对于探索生命极限的意义。基于P. murrayi在南极麦克默多山谷土壤的生境分布,与其他南极自由生活线虫相比,P. murrayi喜欢相对较高的湿度和较低的盐度土壤生境。由于全球气候变暖,南极麦克默多山谷的温度和湿度不断增加,P. murrayi极可能成为南极沙漠中的主要陆生动物。通过对P. murrayi的研究,能够探索其适应和功能基因之间的新联系,这些基因在理解细胞对极端微环境的抗逆性方面有着至关重要的作用,具有长远的农业以及医学利用价值。未来对南极麦克默多山谷土壤环境压力的短期和长期响应的研究,有助于揭示细胞对环境干旱、寒冷的耐受和修复作用,探明生物进化与生态系统复杂性之间的关系,以及不同微环境在塑造更复杂系统群落中的作用。
关键词南极麦克默多山谷沙漠    南极自由生活线虫    生态系统    干旱极寒    

土壤是人类赖以生存的最基本自然资源,也是地球上最复杂的生态系统之一[1-2]。土壤自由生活线虫(free-living nematodes) 广泛分布于地球上包括南北极在内的几乎所有大陆,在土壤生态系统中扮演重要角色,参与生物群落调节以及营养物质循环[3-6]。对土壤环境因素的偏好及适应能力,决定了土壤自由生活线虫的生境选择,其与土壤中其他生物的相互作用决定了土壤生态系统中食物网及营养流动的复杂性,进而影响更广泛的生态环境。由此可见,了解土壤自由生活线虫的环境因素适应性机制,是全面认识土壤生物生态功能,并合理利用土壤资源的重要基础。

近年来,随着各国对生物极端环境适应性的持续关注,南极土壤生态系统越来越引起国内外学者的重视。持续几百万年的极端寒冷、干旱的自然环境,使南极土壤生态系统生物群落及物质循环极其简单;远离其他大陆使南极土壤系统形成了独立的环境模式;南极土壤物种演化方向单一、速度缓慢,这些特点让南极土壤生态系统成为研究土壤生物与环境相互作用的独一无二的绝佳生态模型[7-8]。南极土壤自由生活线虫作为南极土壤生态系统食物链顶端的优势物种,在整个南极土壤生态功能中起到至关重要的作用,其面对极端寒冷、干旱等环境因素演化出的生物学特性使其成为探索土壤动物适应性进化以及可塑性的独特生物资源。

1 南极土壤环境-自由生活线虫:研究土壤动物环境适应性机制的系统模型

南极麦克默多山谷(McMurdo Dry Valleys, MDV;地理位置76°5'S ~ 78°5'S,160°0'E ~ 164°0'E)是位于南极东海岸的沙漠,是南极大陆唯一一片没有被冰雪覆盖的广袤区域,拥有地球上最古老、最寒冷、最干旱的土壤气候[9-10]。年平均气温约-20˚C[11],年降水量小于10 cm,土壤湿度鲜少超过10%[11-12]。如此极端的环境使土壤有机物质含量极低,维管植物和大部分土壤生物无法生存[13-14]。持续几十万年的极端且相对简单的自然环境使麦克默多山谷沙漠形成了独特的土壤生态系统,其土壤生物与严苛的环境也演化出精妙的平衡。

持续的寒冷、干旱导致南极土壤生态系统中的生物多样性极低、营养结构功能极端简单,其中处于食物链顶端的南极土壤自由生活线虫(以下简称:南极线虫),为适应寒冷、干旱等极端的环境压力,演化出了一系列环境适应性以及偏好性[15]。由于缺乏一级生产者、高效消费者和分解者,南极线虫在土壤系统中处于多个生态位,在营养物质循环中扮演主导角色,其对土壤微生物的捕食行为也是调节土壤微生物群落结构及动态的重要生物因素[16-17]。除此之外,由于水分匮乏和物质循环极其缓慢,南极土壤生境呈明显的碎片化,不同地点土壤的水分、有机质等含量也大相径庭。前期研究发现,不同南极线虫种群之间几乎不会出现生境重叠,这大大降低了线虫之间的相互作用,从而使每个线虫种群有足够的时间和特定的环境演化出独有的适应性策略;每年短暂的适宜生长时间(两个月左右)导致南极线虫的演化速率极为缓慢,其基因组结构、功能基因相对保守[9, 18]。因此,南极土壤生态系统是研究土壤动物对极端环境因素适应性的天然模型;经过百万年的适应性演化,南极线虫与极端环境因素适应性相关的功能基因高度富集,也使其成为基因水平上解开土壤生物环境适应机制演化密码的宝贵生物资源。

2 南极土壤自由生活线虫——Plectus murrayi

线虫广泛分布于地球上所有大陆[19]。迄今为止,已有超过25 000种线虫物种被报道[4],在不同营养水平上的数量优势使线虫成为营养循环的关键角色[20]。由于其简单、透明的身体结构和相对较短的生命周期,线虫物种已成为多个科学学科的模式生物,如基因工程、神经科学和发育生物学[20-21]

Plectus线虫属,目前发现包含70多个种[22]。1904年,它是在南极洲大陆发现并报道的第一批线虫,也是在南极分布最广、分类难度最大的线虫之一[22]。线虫学家对于南极洲Plectus线虫的分类特征目前还存在很大差异,其中Plectus antarcticus则被认为是最“复杂”的Plectus物种[22]。一般来说,Plectus属的线虫具有相似的形态学特征:一层带有横向条纹的角质层和分散的细鬃毛,尾巴包含3个尾腺,每个尾腺在末端通过末端导管开口,其头部形状不太一致,但几乎都会被轻微的收缩所抵消,使其外观上具有属的相似性。Plectus线虫是南极洲分布最广、数量最多的土壤自由生活线虫之一,可栖息于半水生和陆地中[20]。与其他线虫相比,Plectus具有多年的生命周期,产卵较慢。实验室在15 ˚C条件下,完成从卵到成虫的一个生命周期大约需要6 ~ 8周[23]。此外,它在南极洲的发育和繁殖期受到环境气候的制约大概只有两个月时间,这使得它更容易在有限的时间内进行培养和研究[24]Plectus线虫以孤雌生殖为主,这种杂合性缺失使得其基因组相对容易组装和注释[25]

Plectus murrayi作为南极麦克默多沙漠第二大线虫种群,偏好湿度较高、有机物相对丰富的土壤环境,这种选择更符合大部分土壤自由生活线虫的环境偏好。虽然不是极端环境偏好物种,但具有极强抗脱水能力的P. murrayi仍然演化出了一套独特的适应极端干旱的生物策略,用以克服极端寒冷、干旱且漫长的南极冬天(大约8 ~ 10个月)(图 1)。由于其环境偏好更接近其他土壤自由生活线虫,且能够实现实验室大量培养,P. murrayi有望成为研究生物极端环境适应性机制的模式物种,其对寒冷干旱的高度适应性使其成为研究细胞抗脱水(冷冻脱水、干燥脱水)的极佳生物模型[21, 27]

(A:极度脱水下的P. murrayi(~99% 水分丧失);B:加水后P. murrayi恢复活力。图片由Dr. Adhikari拍摄于杨百翰大学生物实验室[26]) 图 1 南极线虫Plectus murrayi的低湿休眠现象 Fig. 1 Low humidity dormancy of Antarctic nematode Plectus murrayi

对南极麦克默多山谷沙漠的土壤环境调查显示,南极土壤环境的区域化比预期的更加“破碎”,哪怕是仅仅相隔数米的两个区域,其土壤环境也可能大相径庭,例如:即便整体土壤P、N含量偏低,Lake Fryxell区域的磷酸盐含量仍显著高于Lake Bonney区域,土壤无机氮的含量则呈现完全相反的趋势,而两个P、N含量相差近十倍的取样地点,相隔距离也不超过1 km2[28-29](图 2)。在有机质分布如此不均的土壤环境中,由于土壤环境因素偏好的显著差异,其他南极线虫的生境几乎完全不重叠,尽管大部分南极线虫均属于食细菌线虫,却没有任何竞争关系,因此,为了适应极端干旱,P. murryai也演化出了独特的响应策略。将P. murryai的种群分布、环境因素偏好以及基因组、转录组分析比较,以模式物种Caenorhabditis elegans为参考,可以进一步揭示土壤自由生活线虫对极端干旱的适应性机制,发现细胞对于干旱的响应极限。

图 2 南极麦克默多山谷Lake Fryxell和Lake Bonney的区域以及土壤氮(N)、磷(P)含量分布趋势示意图[26] Fig. 2 Distribution trend of soil nitrogen (N) and phosphorus (P) contents in Lake Fryxell and Lake Bonney regions of McMurdo Valley, Antarctica
3 Plecut murrayi的种群分布

极端物理环境对生物的胁迫使南极麦克默多山谷的环境压力成为生物体需要适应的关键因素。由于南极麦克默多山谷极端环境对于大多数生物体来说十分恶劣,目前普遍认为该土壤系统中的生物多样性是全球最低的,营养流动也是最简单的系统循环之一[18]。这种独特和极端的环境对生物造成了极其单一且巨大的选择压力,例如超低温、干旱、高盐、以及pH紊乱,在南极生态系统中,能够存活的生物体都具有极强的环境适应能力和特殊的适应性策略。

南极麦克默多山谷的土壤动物具有极高的生境偏好[9, 30-31],分布具有高度的异质性[32]。南极线虫的分布主要由有机营养物和土壤水分驱动[33]Plectus种群出现的生境几乎具有相同的特点[34],例如含有藻类(如Nostoc commone)和苔藓(如Bryum antarcticum)的溪流附近。P. murrayi在苔藓线虫动物群中占主导地位,分布显示其更喜欢潮湿和低盐度的土壤环境[35]

P. murrayi大多出现在河流沉积物附近,这些生境的土壤系统生产力更高[36]。一些研究还报告发现,土壤湿度是决定Plectus栖息地适宜性的关键因素,P. murrayi偏好的土壤含水量是7% ~ 10%[37]。Courtright等[38]发现P. murrayi更可能出现在土壤湿度相对较高,土壤NH4+-N、NO3--N、有机碳和有机碳/有机氮高于Scottnema的栖息地。与其他Plectus物种相比,P. murrayi的生态位可能更宽,更能适应栖息地多样性[9, 20, 39-41],这也使P. murrayi成为了解不同环境压力下基因组进化的模式生物,成为研究极端环境压力的进化适应和生存机制的一个特殊动物模型。

目前,P. murrayi的分布和环境功能仅基于研究站附近和维多利亚州北部沿海几个不同地区的研究,并不是所有南极洲的无冰地区都进行了采样。此外,整个南极麦克默多山谷的研究也并不系统,一些山谷(如泰勒谷)的研究比其他山谷(如莱特谷)更为深入。这些研究不足的地区需要进一步调查(表 1)。

表 1 南极洲维多利亚土壤中P. murrayi地理分布(引用并修改自Adams等[9]) Table 1 Biogeographic distribution of Plectus murrayi in Victoria Land, Antarctica
4 Plectus murrayi的系统发育

已知在南极洲只存在数量有限的线虫属,包括EudorylaimusPlectusScottnema,正式记录的南极海洋物种有32种,南极大陆物种有23种[33]。Plectidae家族过去被认为是Adenophorea的成员[51],但一些研究表明,它与Secernatea的物种关系更密切[52](图 3)。Plectus属具有特殊的意义,因为它相对于Secernetean具有更接近的祖先[52, 54]Plectus sp.(Plectidae)是Secernetean的后续谱系的姊妹群,该分类包括了秀丽隐杆线虫和几乎所有主要的植物和动物寄生分支,其中许多是分子、生物和生态的重要科学和经济模式物种,在研究发育和遗传上具有重要价值[23, 55-58]

(进化树枝干上数值为RAxML自举值低于100或PhyloBayes后验概率低于1) 图 3 根据Koutsovoulos[53]的工作修改的线虫系统发育 Fig. 3 Nematode phylogeny modified from Koutsovoulos' work[53]

利用线虫基因组重建系统发育树,可以为解决线虫不同物种之间的系统发育关系提供更多的证据。通过将P. murrayi的基因组与南极洲以外的其他线虫物种进行比较,可以发现极端环境适应性相关基因的进化模式,并了解生物体在更复杂的生态系统下的极限。

5 实验室培养

P. murrayi在孵化后41 ~ 43 d产卵,卵到卵的生命周期为53 ~ 57 d[59]。然而,目前对南极麦克默多山谷中的P. murrayi生命周期的发育期知之甚少。唯一一份关于P. murrayi生命周期的报告是基于种群分析预测的[59],之前的研究表明,作为生长时间的体长分布可以表明一个年度生命周期[23, 60]

通常使用糖离心法从土壤和沉积物中提取P. murrayi[42]。在从土壤和沉积物样品中获得所有线虫后,可以用解剖针单独挑出P. murrayi,并将其转移到砂琼脂板上[23]。含有新转移的线虫的培养皿应在26 ℃下放置1周,以便它们有时间生长和产卵[20]。然后,将平板从26 ˚C移动到15 ˚C并继续培养3周,确保每隔3 ~ 4周将P. murrayi转移到新鲜琼脂平板上[23, 61]

当在实验室的平板上培养P. murrayi时,需要在琼脂上撒沙子,其原因尚不清楚,但用这种方法能获得更高的产卵率。由于培养南极线虫通常很困难,这种方法可以作为从南极洲培育其他细菌性线虫的参考。除了线虫营养培养基外,还可以在带有大肠杆菌OP-50的琼脂平板上培养P. murrayi, 在沙质琼脂平板中完成一个生命周期大约需要5 ~ 8周[61]

6 脱水和冷冻存活

土壤含水量是决定土壤生物以及植物生存的重要环境因素,土壤水分极大程度决定了土壤生物群落的结构与生物量,且水分胁迫能够在细胞水平显著影响土壤生物的基因型与蛋白表达[62-63]。极端低温、干旱的土壤环境均会造成细胞脱水,从而导致生物细胞进行低氧/无氧生化过程,并产生大量有毒化学物质(例如超氧化物),最终造成脱氧核糖核酸(DNA)的损伤[64-65]。为对抗这种极端低温、干旱造成的脱水,大部分土壤自由生活线虫(例如:Panagrolaimus, Scottnema, Plectus, Caenorhabditis, Aphelenchoides等属)能够通过低湿休眠(anhydrobiosis)主动排出细胞内的水分进入休眠状态,以保护细胞不受到伤害,且在极端低温的环境下,低湿休眠可以避免胞内结冰[66-68]。模式线虫C. elegans在成虫的早期阶段(产卵前)能表现出低湿休眠,降低代谢速率,并产生胞内解毒物质,这有利于提高其对土壤多种环境因素的适应能力[68]。低湿休眠机制使P. murrayi能够同时适应极端干旱低温的环境。实验显示,P. murrayi可以在失去身体水分近100% 的情况下仍然存活一分钟左右[27],且在干燥脱水冰冻(-20℃)长达25年后,在适宜温度湿度环境下迅速“融解复活”并正常产卵[60]。针对细胞抗脱水功能的研究,可以帮助我们了解细胞在面对不同脱水环境时的响应机制,同时为利用抗干旱的土壤自由生活线虫改善干旱半干旱土壤的生态环境(微生物群落、有机质含量、物质循环等)提供理论基础。

除此之外,对土壤自由生活线虫的极端环境适应性相关的基因研究也已经取得了一定进展。研究发现,LEA-1daf-2HSP等与细胞代谢及抗逆性相关的基因在极端环境中的线虫体内表达量均有显著上调;通过对P. murrayi表达序列标签(EST)的测序分析初步发现,相较于急速干燥和冷冻,与抗冻抗旱相关的基因在缓慢干燥与冷冻环境中的表达量显著上调,其抗冻抗旱的能力也有所提升[55, 69]。通过RNAi技术对处于低湿休眠中的Panagrolaimus superbus进行功能扫描发现了40多个与低湿休眠相关的基因,其中部分基因与蛋白稳态、DNA修复以及信号传导通路功能相关[70]

除了P. murrayi,还有许多线虫可以在缺水的情况下存活。但由于在南极极端恶劣的土壤生境中生存,P. murrayi还表现出线虫的极端干燥耐受性,且具备无水生物线虫的特征(例如,角质层、体型)[27, 71]。通过对其基因组和转录组进行测序,可以深入了解P. murrayi在南极麦克默多山谷特有条件下不同应激存活阶段干燥诱导转录的调控。Adhikari等[69]发现,与线虫遭受快速干燥和冷冻相比,缓慢干燥和冷冻对这些与信号转导相关的基因的调节起着至关重要的作用,缓慢的脱水和冷冻有助于P. murrayi在冷冻和干燥条件下存活。他还发现,缓慢脱水不仅能提高极端脱水存活率,而且还能增强耐寒性[21, 69]

在干燥和冷冻条件下,P. murrayi表现出一系列基因的差异表达和部分与干旱相关的基因持续上调[55, 69]。Adhikari等[69]的研究中,在P. murrayi中有一些与脱水过程中脱水应激上调相关的基因,例如编码海藻糖-6-磷酸合酶、醛脱氢酶、甘油激酶、苹果酸合酶、热休克蛋白和一种新蛋白的基因,以及编码抗冻蛋白的基因下调。

为了了解P. murrayi的冷冻适应性,Wharton等[21]研究发现,它们的平均冰层空间比Plectus redivivus和饥饿的Panagrolaimus sp.小,存活率更高。Kagoshima等[60]还表明,P. murrayi在冰冻状态下暴露于-80 ℃的温度下仍能存活,尽管平均存活率只有19.2%。但自由生活的食真菌线虫Aphelenchus avenae已被证明在环境湿度适度降低时能够积累大量的二糖海藻糖、LEA蛋白和一种新的称为脱水蛋白的蛋白质[72]。南极线虫Panagrolaimus davidiP. murrayi一样可以在干燥和冷冻条件下存活,两者均可表达一种冰活性蛋白,在冷冻过程中表现出重结晶抑制作用[27]。在长期低水分利用率和冰冻温度下生存的能力对P. murrayi具有相当大的适应性意义。它们对干燥胁迫的适应可以提高细胞冷冻存活率,并通过适应性进化增强生物的耐冻性下限。

7 展望

土壤自由生活线虫与环境因素的相互作用,一直是土壤生态学、动物学等领域研究的主要内容之一,其研究结果也在农业、医学乃至航天领域有着广泛的应用[73-80]。此外,由于不同的极端环境因素对土壤微生物群落造成的影响,与对土壤自由生活线虫造成的影响并不一致,两者之间在极端土壤环境中的种群动态也可以为土壤环境的监测起到重要的指向作用[81]。生活在极端土壤环境中的自由生活线虫对环境因素的变化极其敏感,例如南极线虫P. murrayi长期存活在贫瘠干燥的土壤环境中,长期简单极端的生境导致该线虫对土壤中重金属的浓度变化极为敏感,是土壤环境污染和生态破坏的重要指向性生物[82]

目前对于土壤极端环境适应性的研究多与污染相关,例如重金属污染、辐射污染等,对于南极土壤生态的研究则多见于环境监测以及生物多样性调查[83-86]。针对南极线虫的极端干旱适应性研究尚不系统,基于多“组学”的遗传演化分析则更是少有报道。由于多数土壤自由生活线虫的天然生境并不具有极端干旱的环境因素,大部分土壤自由生活线虫对于极端干旱的适应性在遗传水平上表现并不明显。相比之下,南极线虫长期处于持续极端低温干旱的土壤生态系统中,演化出了独特的干旱适应性(P. murrayi),甚至偏好性(S. lindsayae),其相关功能基因的富集也更为显著。因此,发掘南极线虫极端干旱适应性的关键基因及其响应机制,有利于帮助我们探究土壤动物对干旱的适应极限,同时为我们提供土壤生物生态资源开发、土壤环境改造、生态多样性保护的新策略。

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Model Organism Exploring Life Limit—Plectus murrayi, A Free-living Nematode in Antarctic Soil, and Its Environmental Adaptability
XUE Xia1 , WANG Zhonghua2 , LI Shaojian3 , JIANG Ying2     
1. Marshall Medical Research Center, Fifth Affiliated Hospital of Zhengzhou University, Zhengzhou 450002, China;
2. College of Resources and Environment, Henan Agricultural University, Zhengzhou 450002, China;
3. Institute of Plant Protection, Henan Academy of Agricultural Sciences, Zhengzhou 450002, China
Abstract: Antarctic soil metazoa is one of the most valuable bio-resources on the earth. Its adaptation of extremely harsh soil habitats and ecological functions has always been one of the leading topics in evolution and soil ecology. Nematode Plectus murrayi is one of the dominant continental organisms only found in Antarctica, and it is merging as a model organism for studying on evolutionary biology in high stresses environment. This study aims to review the current studies of its phylogeny, distribution, life cycle and the development in the laboratory, as well as its freezing and desiccation tolerance on a genetic level. Compared to other Antarctic nematodes, P. murrayi prefers relative higher moisture and lower salinity soil habitats, which might be consistent with its broad distribution in more productive habitats of Antarctica. Due to the temperature and humidity increasing in Antarctic McMurdo Dry Valleys (MDV), P. murrayi may become into the dominant continental animal in Antarctic deserts. By researching on P. murrayi, we hope to be able to explore new connections between its adaptation and functional genes that are responsible for stress tolerance and stoichiometric constraints (including the GRH and genomic streamlining). Based on studies of short-term and long-term responses of P. murrayi to environmental stresses in Antarctica, it is possible to reveal the relationship between the evolution and ecosystem complexity, as well as the role of elemental stoichiometry in shaping communities from more complex ecosystems.
Key words: McMurdo Valley Desert    Antarctic free living nematode    Ecosystem    Extreme dry and cold